König admet être déçu de ne pas avoir atteint certains de ses objectifs de carrière. Pourtant, lors de sa visite au siège de Swiss Badminton, il ne montre aucune amertume et confie : «J’avais imaginé la fin de ma carrière sportive autrement.» Il est aujourd’hui en voie de guérison, mais les sept dernières semaines ont été très difficiles. Subitement, il s’est senti constamment fatigué – pas une fatigue due au manque de sommeil ou à des entraînement intensifs, mais un véritable épuisement. Après deux semaines, le diagnostic est tombé : mononucléose infectieuse (maladie de Pfeiffer).
Tout le fatiguait énormément : lire le journal, utiliser son téléphone portable, parler longtemps, se déplacer ou cuisiner. «À part lorsque je restais couché ou que je ne faisais absolument rien, j’étais toujours épuisé», résume-t-il.
Peu à peu, il a compris que le sport de haut niveau s’éloignait et qu’un retour à une condition de compétition complète prendrait des mois. Ses objectifs ambitieux pour 2026 – une participation aux Championnats d’Europe et aux Championnats du monde – devenaient donc irréalistes. «Je voulais continuer jusqu’à l’été et ensuite décider si je poursuivais jusqu’aux Jeux olympiques de 2028», explique-t-il. Il a finalement décidé de mettre un terme à sa carrière – une décision qu’il ne regrette pas : «Je suis convaincu d’avoir fait le bon choix et confiant pour l’avenir.»
Un des piliers du badminton hélvetique
Durant la dernière décennie, le neuf fois champion suisse junior a été l’un des piliers du badminton helvétique. Parmi ses moments forts figurent une 3e place à Saint-Domingue (International Series), un podium à Chypre et une participation aux Championnats d’Europe individuels 2024. S’y ajoutent de nombreuses sélections en équipe nationale pour des compétitions représentatives et plusieurs quarts de finale en simple. En 2024, il a atteint la 150e place mondiale.
Aux Championnats suisses élite, l’ancien athlète de la RS des sportifs d’élite (2015) a remporté plusieurs médailles d’argent et de bronze. Il a également été champion interclubs avec Team Argovia et BC Trogen-Speicher, ainsi que champion par équipes au Danemark.
Joel König a incarné le professionnalisme dans toute sa dimension. Que ce soit pour l’échauffement, les étirements, la recherche de sponsors, la nutrition ou la récupération, il a toujours tout fait avec un engagement total – tout en poursuivant ses études en parallèle. Il a ainsi établi de nouvelles normes dans le badminton suisse. Il attribue cette rigueur aux valeurs reçues dans son entourage familial : «Mes parents m’ont très tôt appris qu’il faut du professionnalisme à tous les niveaux si l’on veut vraiment devenir sportif à plein temps.»
Dès l’obtention de sa maturité en 2014, il a entièrement financé sa carrière lui-même : il a créé son propre site web, recherché activement des parrains et sponsors, donné des conférences, participé à des événements d’entreprise et envoyé des newsletters. «Grâce à cela, j’ai pu façonner ma carrière moi-même, avec le soutien de nombreuses personnes», souligne-t-il. Il souhaite remercier «des dizaines de personnes», à commencer par sa famille, et insiste : «Sans toutes ces personnes, mon parcours n’aurait pas été possible.»
Un engagement comme celui de Joel König n’a rien d’évident, quel que soit le sport. Thomas Heiniger, CEO de Swiss Badminton et ancien joueur d’élite, rend hommage au Bâlois : «En matière de professionnalisme, d’engagement et de double carrière, Joel est un véritable modèle pour tous les athlètes suisses de badminton. Nous nous réjouissons de trouver ensemble des moyens de conserver son savoir-faire et son énergie dans notre système.»
Marié depuis l’été 2025, König envisage de rester actif dans le monde du sport : «Je suis très ouvert à l’idée de transmettre mon expérience à d’autres. Où et sous quelle forme, cela reste à définir.»
Pour l’instant, sa priorité est la poursuite de ses études en économie d’entreprise, qu’il prévoit de terminer début 2027 avec un bachelor en économie: «D’ici là, je veux m’ancrer dans le monde professionnel et acquérir de l’expérience grâce à des emplois à temps partiel et des stages.»
